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À partir du XIIe siècle, Bruges est devenue un carrefour économique européen, grâce à sa situation au bord de la mer du Nord et à son appartenance à la Hanse. Au XVe siècle, la ville a atteint son apogée en tant que métropole commerciale et centre culturel, comme en témoignent encore aujourd’hui ses palais et ses églises de style gothique.

À partir de la fin du XVe siècle, Bruges a perdu de son importance en raison de l’ensablement Zwin, à l’essor d’Anvers et aux troubles politiques. Le commerce stagna, et vers le milieu du XIXe siècle, Bruges était devenue la ville la plus pauvre de Flandre. Des mesures telles que la création d’ateliers pour mendiants apportèrent un certain soutien.

À la fin du XIXe siècle, Bruges a redécouvert son patrimoine gothique et a fait ses premiers pas dans le domaine du tourisme. La construction du port de Zeebruges a entraîné un renouveau économique, et en 2000, Bruges a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’Unesco.

Photo : Cellule du patrimoine de Bruges

Dès le Moyen Âge, des relations intenses existaient entre Bruges et l’Angleterre. Sur le plan économique, l’économie brugeoise dépendait de l’approvisionnement en laine de mouton anglaise. Mais sur le plan politique également, les deux villes se soutenaient mutuellement. Lorsque des membres de la maison royale anglaise se trouvaient en difficulté, ils se réfugiaient souvent à Bruges.

Ainsi, la reine Emma (vers 985-1052) a par exemple séjourné quelque temps à Bruges en raison des troubles politiques en Angleterre. Cela lui a valu une place particulière dans l’histoire de la ville. Dans un poème élogieux en l’honneur de la reine Emma, datant de 1040, il est écrit qu’une petite flotte venue d’Angleterre fit voile vers Bruges. Plusieurs siècles plus tard, le roi Charles II fit de même, lorsqu’il prit la fuite pour échapper à Cromwell dans les années 1650. Le roi accorda alors à Bruges un privilège de pêche (conservé aux Archives municipales de Bruges) : 50 bateaux de pêche brugeois seraient autorisés à pêcher dans les eaux anglaises pour l’éternité.

Il n’y avait pas que les nobles qui se rendaient à Bruges. Des inconnus issus de la noblesse s’y rendaient également au XIXesiècle , pour diverses raisons. Comme c’est souvent le cas en histoire, il est bien plus difficile de se faire une idée précise des récits et des conditions de vie de ces expatriés plus modestes. Il existe toutefois des sources qui lèvent un coin du voile : les archives Guido Gezelle conservent par exemple des lettres de contacts anglais de Gezelle à Bruges. Parmi eux, on compte également de nombreuses femmes.

Mais la personnalité politique anglaise la plus célèbre à s’être jamais rendue à Bruges fut sans aucun doute Winston Churchill. Sur une photo désormais célèbre, on le voit – en tant que peintre amateur passionné – s’installer au bord de la Groenerei pour y peindre un paysage urbain.

Photo : Cellule du patrimoine de Bruges

Godfroid Coucke, né à Bruges le 3 janvier 1877, fut un pionnier du tourisme fluvial à Bruges. Au début du XXe siècle, il commença à proposer des visites touristiques sur les canaux de Bruges à l’aide de six barques à rames. Bien qu’il n’ait pas été le premier – l’entrepreneur bruxellois Jules Vander Schueren avait déjà obtenu en 1905 une autorisation de naviguer en gondoles sur les canaux de Bruges –, Coucke reste une figure importante de l’histoire du tourisme fluvial à Bruges.

Ce qui le distinguait, c’est qu’il louait ses bateaux sans accompagnateur, ce qui permettait aux touristes de découvrir par eux-mêmes les magnifiques environs. Plus tard, il ajouta deux bateaux à moteur à sa flotte. Son initiative s’inscrivait parfaitement dans le cadre de l’essor du tourisme, notamment auprès des visiteurs anglais. Le maire Visart de Bocarmé avait déjà fait du tourisme un axe prioritaire pour renforcer l’économie de Bruges. Le premier embarcadère de Coucke se trouvait à la Groeninge ; il s’installa par la suite au Dyver, où les excursions en bateau « Gruuthuse » devinrent une véritable institution.

Texte et images : Cellule du patrimoine de Bruges

À la fin du XIXe siècle, le maire de l’époque, Visart de Bocarmé, décida de sortir Bruges de son impasse économique grâce à deux initiatives : l’extension du port de Zeebruges et le développement du tourisme. Avec ses trésors artistiques médiévaux et son patrimoine architectural, Bruges disposait de tous les atouts pour devenir une destination touristique à succès. Dès lors, l’eau a joué un rôle important dans l’image – romantique – de Bruges. Dans les gravures, les eaux-fortes et les lithographies, ce sont toujours les mêmes bâtiments, les mêmes places et, bien sûr, les mêmes ponts qui apparaissent. Plus tard, les cartes postales ont perpétué cette image.

Au XXe et au XXIe siècle, l’image romantique de la Bruges médiévale a été mise en avant pour attirer les touristes et, aujourd’hui encore, les canaux de Bruges constituent un attrait majeur ; il suffit de jeter un œil à la page Instagram de Visit Bruges et aux photos qu’ils utilisent principalement.

Source : *L’or liquide* de Mia Lingier et Edmond Coucke

À propos de la Triennale de Bruges : « Spaces of Possibility » , Sumayya Vally s’est inspirée, pour son œuvre Grains of Paradise de la riche histoire commerciale de Bruges, qui a connu son apogée aux XIVe et XVe siècles avec l’importation et l’exportation de marchandises. Aujourd’hui encore, le paysage urbain recèle des témoignages de ce passé, allant des maisons de nation aux poutres de levage au bord de l’eau, en passant par la riche collection d’objets du palais Gruuthuse, récemment restauré. Les pots à moutarde, les tapisseries et les colorants témoignaient de l’importation d’épices, de pierres précieuses et de pigments provenant de contrées lointaines.

Le lien historique entre cette ville marchande médiévale et le continent africain a inspiré Sumayya Vally à mener des recherches sur les relations entre les deux, dans une perspective non eurocentrique. Quelles marchandises exotiques étaient précisément importées ou exportées, et quel impact social et économique ces échanges ont-ils eu sur l’Afrique ?

Simon Stevin, un génie scientifique du XVIe siècle, est né à Bruges. Bien qu’il se soit installé par la suite aux Pays-Bas, Bruges est toujours restée une partie importante de son identité. Ses avancées scientifiques, notamment dans les domaines de la physique et des mathématiques, ont marqué le monde de manière durable. Il a également exercé la profession d’ingénieur et a joué un rôle important dans la gestion des digues et du développement des écluses.

L’érection de sa statue sur l’actuelle place Simon Stevin a été célébrée pendant une semaine, car la Belgique, alors tout juste devenue un État, souhaitait se positionner comme un pays à la pointe de la science. Cela ne s’est pas fait sans heurts. L’érection de la statue à Bruges a suscité de vives protestations de la part des catholiques. Simon Stevin était en effet un protestant, considéré comme un hérétique et un traître à la patrie pour avoir émigré vers la République (les Pays-Bas). Cela a suscité de vives réactions de la part des hommes politiques libéraux, qui ont dénoncé une répression catholique. Finalement, la statue fut tout de même réalisée et dévoilée le 26 juillet 1846, mais le processus ne s’est pas déroulé sans difficultés.

À titre d’illustration : le plan du complexe de Dampoort.

Les canaux de Bruges ont fait l’objet d’une restauration en profondeur dans les années 70. Au fil des ans, les canaux avaient été fortement pollués par les déchets, les eaux usées et les rejets industriels. Ainsi, on peut encore aujourd’hui voir comment les toilettes du XVIIIe siècle du Brugse Vrije (à côté de l’hôtel de ville) surplombent le Groene Rei (voir photo). Les habitants et les visiteurs, lassés de la mauvaise qualité de l’eau et des odeurs désagréables, ont manifesté leur mécontentement auprès des autorités municipales.

Après la restauration, diverses mesures ont été prises pour assurer la propreté des canaux, telles que la construction d’une station d’épuration et l’interdiction de rejeter des eaux usées dans les canaux.

Sles pores de pollution peuvent, pour l’archéologue, une source d’informations inestimable. En 2024, on a découvert à une fosse septique vieille de 500 ans l’œuf d’un parasite que l’on trouve habituellement surtout en Afrique (voir la photo des fouilles). Il est possible que ce parasite ait été introduit à Bruges par des marchands espagnols qui y vendaient de l’or, de l’ivoire et des épices. Une découverte qui confirme une nouvelle fois que Bruges était, au Moyen Âge, une ville marchande importante .

Dès le XIIIe siècle, Bruges disposait de l’un des premiers réseaux d’adduction d’eau à grande échelle d’Europe. Des tuyaux en plomb acheminaient l’eau depuis des sources et des étangs, comme celui de Saint-Bavon, vers différentes parties de la ville. Ce système était essentiel pour l’approvisionnement en eau et témoignait du caractère avant-gardiste de Bruges en matière d’urbanisme et d’infrastructures.

Plus tard, une « maison de l’eau » , qui était non seulement fonctionnelle, mais servait également de lieu de détente. En 1599, le Suisse Felix Platter décrivait un jardin d’agrément doté de fontaines et de petits tuyaux cachés d’où jaillissait de l’eau à l’improviste. Les visiteurs y étaient surpris de manière ludique par une douche inattendue, ce qui faisait de la maison de l’eau un véritable parc d’attractions aquatique.

Source : « Bruges en 100 objets »

On ne sait pas avec certitude qui fut le premier fournisseur d’électricité de Bruges, mais l’un des candidats potentiels est Carl (Charles) Vogels (né le 19/05/1858 à Ostende). Il a probablement appris le métier auprès de son père Reginald, qui habitait sur l’Eiermarkt et se présentait comme « opticien, électricien » dans ses annonces.

Carl a participé à l’inauguration de la statue de Breidel et de Coninck le 17 août 1887, où il s’est chargé de l’éclairage à l’aide de lampes électriques pour une fête vénitienne organisée sur la Langerei.

En 1889, il loue une dépendance située à Westmeers, où il produit de l’électricité à l’aide d’une machine à vapeur mobile et alimente en électricité, via un long câble, plusieurs hôtels situés autour de la place de la Gare (aujourd’hui « ‘t Zand »). Lorsqu’il installa par la suite un générateur dans la cave de son établissement de la Zuidzandstraat, cela suscita des protestations de la part des voisins.

En 1897, la famille Vogels emménage dans la rue des Cordonniers. La même année, Carl fournit l’électricité au cinéma « De Keizerlijken Arend » pour la première projection de film à Bruges. En 1900, il s’installe dans la rue Vlaming, où, en raison de la concurrence croissante, il n’exerce plus que le métier d’opticien. C’est là qu’il décède le 8 janvier 1917.

Source : « Un Brugois sous les projecteurs : Carl Vogels, le pionnier de l’électricité à Bruges » – Journal de la Flandre occidentale, Chris Weymeis – 07/07/2023

Le sociologue Zygmunt Bauman a qualifié la société moderne de « fluide » (liquid modernité) pour souligner que tout évolue sans cesse et à un rythme effréné. Les structures et les traditions immuables perdent leur sens, et les liens sociaux s’affaiblissent, ce qui conduit les individus à mener une vie de plus en plus individualisée. Les technologies numériques et les réseaux sociaux accélèrent encore davantage cette dynamique. Le monde devenant de plus en plus difficile à appréhender, les individus cherchent des repères dans ce qu’ils peuvent réellement influencer. Mais ces tentatives pour créer de la sécurité manquent souvent leur cible et ne font que mettre en évidence notre impuissance face aux grands problèmes sociaux et mondiaux.

À Bruges également, où le tourisme constitue un moteur économique important, l’identité de la ville est en constante évolution. Afin de répondre aux attentes des visiteurs, cette identité est sans cesse réadaptée et renégociée.

Héraclite, philosophe grec (entre 540 av. J.-C. et 480 av. J.-C.), estimait que tout est en constante évolution. Sa célèbre maxime «Panta rhei» signifie littéralement « Tout coule ». Il considérait le monde comme un tout dynamique dans lequel rien n’est statique. Selon Héraclite, le changement est la seule constante de la vie, et il est impossible de se baigner deux fois dans le même fleuve, car l’eau coule et change sans cesse.

LesCe philosophe français philosophe ne considérait pas le monde comme un ensemble statique de choses, mais comme un processus continu de devenir et de changement. Il mettait l’accent sur la multiplicité et l’intensité de la réalité, qui ne cesse de créer de nouveaux liens et de nouvelles possibilités. Le concept de rhizome revêt ici une grande importance : à l’instar d’un système racinaire, il s’étend dans toutes les directions, sans début ni fin clairement définis, et constitue ainsi un modèle pour une réalité ouverte et dynamique. Au lieu d’identités et de structures figées, Deleuze le monde comme un réseau complexe de liens et de forces en perpétuel mouvement.

Dans le taoïsme, le monde est considéré comme un flux continu d’énergie, appelé le Tao. Tout est en mouvement et en changement constants, et tout l’art consiste à suivre ce flux.

Aujourd’hui, le Rozenhoedkaai est l’un des endroits les plus photographiés de Bruges, mais selon une vieille légende, une tragique histoire d’amour s’y serait déroulée autrefois. Il y a bien longtemps, Marieke se tenait là chaque soir, le cœur lourd, devant sa fenêtre. Elle attendait son bien-aimé Claes, un ménestrel et poète qui voyageait souvent. I À cette époque, un diable aquatique vivait dans les eaux du quai Rozenhoed. Le jour, il se cachait tout près du fond, mais le soir, à la tombée de la nuit, il sortait et admirait Marieke. Un soir, le d Le diable des eaux se transforma en oiseau doré, s’envola jusqu’à la fenêtre de Marieke et lui promit qu’elle reverrait Claes si elle se rendait au Rozenhoedkaai à minuit. Mais lorsque Marieke arriva à minuit pile, le diable se jeta sur elle et lui suça le sang, l’âme et la vie.

Le matin, Claes revint en ville et se précipita vers le quai de la Rozenhoed. Mais lorsqu’il la vit gisant sans vie sur le quai, le rire strident du diable retentit une dernière fois, le frappant si violemment qu’il s’effondra, mort, sur son corps.

Texte : Cellule du patrimoine de Bruges

Si vous observez attentivement le pont de la Gouden-Handrei, vous y verrez une main en pierre tenant une anguille, qui fait référence à une ancienne légende. Il y a bien longtemps, le Gouden-Handrei s’appelait le « Sint-Gillisreitje » et l’eau des canaux de Bruges était si pure qu’on y pêchait toutes sortes de poissons : perches, brèmes, brochets, carpes, gardons, ablettes et anguilles. Il n’y avait qu’une seule règle tacite : personne ne pêchait l’anguille. Cet animal serpentiforme, qui ne sortait surtout que la nuit, était associé par les Bruggeois au diable, et il valait mieux le laisser tranquille. Jusqu’à ce qu’un soir, un homme de Lissewege, qui ne se souciait guère de cette règle, aperçoive une anguille dorée dans son filet. Alors qu’il remontait le filet avec curiosité, une main dorée surgit de l’eau, saisit l’homme par la cheville et l’entraîna dans l’eau. Depuis lors, on pouvait voir à cet endroit, à la lueur de la lune, une main dorée étincelante surgir, et toutes les anguilles disparurent des canaux.

Texte : Cellule du patrimoine de Bruges

Qui dit Bruges, dit cygnes. Mais comment se fait-il que ces cygnes nagent depuis des siècles sur les canaux ? Selon la légende, les cygnes seraient arrivés après la révolte de Bruges de 1488 contre l’empereur Maximilien d’Autriche et ses impôts supplémentaires. Lors d’une visite de l’empereur à Bruges, les Brugois insurgés ont capturé Maximilien et l’ont emprisonné. Entre-temps, une chasse effrénée s’est déclenchée dans la ville à la poursuite de tous les proches de l’empereur, en particulier de son percepteur : Pieter Lanchals, également surnommé le « chevalier des cygnes » en raison du cygne figurant sur ses armoiries. Sans procès, Pieter fut torturé et décapité sur la place du Marché de Bruges, sous le regard de l’empereur depuis sa prison. Lorsque Maximilien fut libéré, il prononça une sanction à l’encontre de Bruges : « Les Brugois devaient, pour l’éternité, entretenir des cygnes ou des longicelles sur leurs eaux ».

Cette légende n’est pas historiquement exacte. Bien que la révolte contre Maximilien et le personnage de Pieter Lanchals aient bel et bien existé, cette histoire a vu le jour vers 1900 afin de favoriser la création d’un mythe autour de Bruges. Les premiers cygnes de Bruges nageaient déjà sur les canaux depuis au moins 1403.

Texte : Cellule du patrimoine de Bruges

Pour sa participation à la tdeuxième tLors de la Biennale de Bruges de 1971, Roger Raveel quatre cygnes peints dans les canaux de Bruges. Raveel vouloir au départ Cela produit un effet poétique, mais l’attention se porte rapidement sur l’aspect écologique de la question : les canaux sont en effet fortement pollués et la municipalité laisse les zéliminer les idées fausses, car elles suscitent la consternation au sein du public. Raveel s’y oppose et fait valoir son zIl a réussi à remettre deux fois l’eau en circulation. Grâce à la prise de conscience qu’il a suscitée, les cours d’eau intérieurs de Bruges ont été assainis.

Le livre Bruges-la-Morte de Georges Rodenbach, publié en 1892, a eu une influence considérable sur le tourisme et l’image de Bruges. L’ouvrage dépeignait Bruges comme une ville mélancolique, presque morte. Les illustrations du livre, réalisées par l’artiste et symboliste Fernand Khnopff dépeignent la ville dans une atmosphère onirique et énigmatique : les canaux tranquilles, les bâtiments anciens et les paysages brumeux qui l’enveloppent. C’est ainsi qu’aujourd’hui, vous pouvez « Secret Reflet » de Khnopff au musée Groeninge de Bruges.

Alors que les habitants de la ville se montraient plutôt critiques à l’égard du ton de l’ouvrage, le roman de Rodenbach exerçait un attrait particulier sur les touristes en quête d’une expérience romantique et historique.

Guido Gezelle (1830 – 1899) était un prêtre catholique romain flamand, poète (satirique) et traducteur originaire de Bruges. Il a écrit de nombreux poèmes et chants religieux captivants, empreints d’une touche romantique et d’un regard attentif à la nature. À travers son œuvre, il s’efforçait d’exprimer les vertus chrétiennes, mais il écrivait tout autant des satires politiques acerbes sous le pseudonyme de Sponker.

Dans son poème « T er viel ne keer », l’écrivain brugeois Guido Gezelle fait preuve d’une musicalité fluide. Le poème décrit une feuille qui tombe sur l’eau et la manière dont la feuille et l’eau s’entremêlent. Cela symbolise l’unité entre la nature et l’âme du poète. Gezelle recourt abondamment aux répétitions et aux allitérations pour souligner le mouvement fluide de l’eau et de la feuille. Ce poème est un magnifique exemple de la virtuosité linguistique de Gezelle et de sa capacité à exprimer des expériences spirituelles profondes à travers de simples éléments de la nature.

Lire ici le poème.

Il n’existe aucune ville au nord des Alpes où autant de sodomites aient été brûlés que Bruges au XVe siècle. L’un de ces nombreux procès eut lieu en 1618.

Tout a commencé lorsque Maetren van Ghewelde, l’époux de Mayken, a été arrêté pour le vol d’un cheval. Lors de son interrogatoire, il a déclaré que sa femme s’était enfuie un an plus tôt avec une femme nommée Magdaleene, que la communauté considérait comme une vagabonde. Mayken et Magdaleene furent accusées de sodomie féminine, ce qui était considéré à l’époque comme un crime grave. La sodomie féminine désignait les activités sexuelles ou érotiques entre femmes et était souvent punie plus sévèrement que la sodomie masculine en raison de la violation des normes tant sexuelles que de genre.

Les comptes rendus de procès du début de l’époque moderne montrent que Magdeleene avait pleinement conscience de son attirance sexuelle pour les femmes et qu’elle choisissait délibérément d’entretenir des relations sexuelles avec d’autres femmes, malgré son mariage antérieur. Elle préférait les relations sexuelles avec des femmes plutôt qu’avec des hommes et savait qu’il existait d’autres femmes partageant des sentiments similaires. Cette conscience de soi était remarquable à une époque où de telles préférences n’étaient pas encore replacées dans un cadre moderne.

Pour en savoir plus sur ce processus et son contexte, veuillez consulter A Woman Like Any Other.

Jan Dumolyn, historien et professeur à l’université de Gand :

«Nous présentons (dans l’ouvrage « Bruges, une métropole médiévale 850-1550 ») le rôle de ‘t Zand en tant que centre de la culture des assemblées politiques (…). Les anciens historiens de Bruges avaient une approche plutôt conservatrice et leur vision baignait dans une atmosphère catholique. Ainsi, ils n’accordaient guère d’attention à l’histoire sociale. Toutes ces révoltes étaient purement et simplement ignorées. Bruges en tant que centre de la culture chrétienne, telle était l’image dominante, alors qu’en tant que capitale, Bruges était un lieu de prostitution, de criminalité et de révolte. Ma plus grande joie serait de voir « ’t Zand » réhabilité comme l’un des lieux de la démocratie médiévale. »

Entretien publié dans le journal culturel Exit à propos de l’ouvrage « Bruges, une métropole médiévale 850-1550 », de Jan Dumolyn et Andrew Brown (2019)

La révolte flamande contre Maximilien d’Autriche (1483-1492) fut un soulèvement des villes de Flandre et du Brabant contre son règne habsbourgeois. Les insurgés étaient mécontents de la politique de centralisation de Maximilien et de la restriction de leurs privilèges. Maximilien réprima la révolte. Au cours de cette révolte, Maximilien fut fait prisonnier à Bruges en 1488. Après sa libération, il punit la ville en interdisant toutes les fêtes et toutes les foires annuelles. Afin de s’attirer ses faveurs, les Les habitants de Bruges ont organisé une grande fête et ont demandé l’autorisation d’organiser des foires annuelles et de construire un « asile pour fous ». Maximilien a répondu : « Fermez toutes les portes de Bruges et vous aurez un asile pour fous ! » C’est ainsi qu’est né le surnom de « fous de Bruges », qui fait référence à l’originalité et à la rébellion des Brugois.

L’histoire de Donkey’s a commencé avec un groupe de jeunes qui avaient besoin d’espaces d’atelier. L’offre, très limitée, était inabordable pour eux et il n’existait alors aucun accompagnement de la part des acteurs socioculturels.

En 2010, ils ont pris les choses en main et se sont approprié la caserne Weyler, alors à l’abandon, ainsi que la maison voisine située dans la rue des Ânes. Au cours des sept années qui ont suivi, ils ont, avec l’aide de nombreuses autres personnes, transformé ce lieu en un espace de rencontre animé et dynamique.

C’était un véritable vivier de créativité et de culture libre où étaient organisés des expositions et des concerts, et où tout le monde était le bienvenu.

En 2014, un cygne noir a fait grand bruit à Bruges. Cet oiseau exotique, originaire d’Australie et de Nouvelle-Zélande, a beaucoup attention et est rapidement devenu une célébrité locale. La présence du cygne noir a suscité un véritable engouement dans la ville, avec d’innombrables photos et publications sur les réseaux sociaux. Les médias se sont emparés de l’histoire et le cygne noir est même devenu un symbole de Bruges. Bien que la plupart des Brugois se sont montrés enthousiastes à l’égard de ce nouvel habitant des canaux, certaines inquiétudes ont également été exprimées quant à l’impact de cette nouvelle espèce sur l’écosystème local. Le cygne a été baptisé Burilda Lanchals.